佛教起源於印度，一度還成為印度的主流文化。可到公元1000年前後，隨着阿拉伯帝國的一次入侵，佛教突然在南亞次大陸絕跡了。到底是什麼原因造成佛教在印度的滅亡呢？一直來這都是學術界和信眾關注的一個話題。
咱先來看看學術界最權威的說法。國內印度文化研究最權威的專家學者，北京大學林承節教授在其《印度史》中總結了佛教在印度衰落的四大原因：
一、從佛教本身來說，大乘佛教流行後，佛門宣稱捐獻財富可以換取功德。僧侶放棄苦行，貪圖安逸。僧團自身的腐化使得民眾敬而遠之。
二、早期佛教呼籲社會平等，對商人及低種姓群體有巨大的吸引力。隨着印度教的興起，革除了婆羅門教一些繁瑣的儀式，同時呼籲男女平等，佛教的吸引力頓時消失。
三、為吸引信眾，大乘佛法吸收了印度教諸多教義與傳說，最後卻因佛教與印度教界限越來越模糊，反被印度教吸納。
四、最重要的原因在於，佛教的興盛期全靠阿育王、迦膩色伽王兩大護法明王利用王權的強制推行。一旦失去了帝王的庇護，佛教地位一落千丈。
林老從僧團、信眾、特色以及助力四大原因分析了佛教在印度的衰亡。這是一個大議題，自然有很多論據，這裡就不一一羅列。小編從佛教史角度略說一下這段歷史。
我們知道，釋迦牟尼佛出家前，已經有許多反抗婆羅門的修行沙門出現。他們剃髮、乞食、苦行，實則是與婆羅門對立。也就是說，佛教從其誕生之初，就有一個強大的敵人——婆羅門教（印度教的前身）。
釋迦牟尼佛29歲出家，6年苦行，35歲證道，傳法45年，80歲涅槃。在他的領導下，僧團在印度大陸燃起星星之火，他的比丘僧團規模如何呢？這就是《金剛經》裡面1250“常隨眾”。這股力量不算少，不算多，為什麼能得以發展，成為印度的主流文化呢？這跟印度十六國實力最大的摩羯陀國王室及後來的貴霜帝國有關。
佛陀證道後，一直接受頻婆娑羅王的供養。佛教史上第一座傳法聖地，著名的竹林精舍正是頻婆娑羅王贊助的，這也成為寺院的前身。除竹林精舍外，佛陀還在王舍城周邊的耆闍崛山，也就是著名的靈鷲山，開創了佛門的修行聖地。頻婆娑羅王之後，其子阿闍世王也是個佛教徒，佛陀涅槃後的第一次佛法集結正是阿闍世王贊助的！
到了孔雀王朝的阿育王時代，摩揭陀國基本完成了印度的統一。阿育王將佛教定位國教，佛教地位被抬升。到公元一世紀左右，盤踞在印度北部的貴霜帝國迦膩色伽王受馬鳴菩薩點化，也皈依了佛教，佛教徹底完成了逆襲，成為印度的主流文化。
佛教成為印度國教之後，到處新建寺廟，寺院經濟迅速壯大。由於數百年來王室的推崇，一部分弟子不願再乞食、苦行，而向民眾宣稱捐獻財物可以換取功德，大乘佛教出現，僧團日漸腐化。
佛教經過數百年發展，除了佛陀提出的平等觀、不殺戮、非暴力，沒在提出新的吸引民眾的教義與價值觀。相反自身日漸墮落成早起佛教痛恨的婆羅門教狀態，而婆羅門教失去了主流文化地位後，開始反思並革新成了之後的印度教。
兩位護法明王之後，佛教失去了王室支持，一落千丈，最終被印度人民遺棄。公元1203年，入侵的阿拉伯人摧毀了佛教的最後據點——超戒寺，標識着佛教在印度的滅亡。
事實上，佛教早就在印度衰落。佛教在印度發展一千多年，最終戰勝不了印度正統文化婆羅門教。
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