在一個偏遠的村子裡，有兩個孩子，因為都是孤兒，從小就沒有人管教，兩個孩子野馬無韁地放飛了自我，到了十二三歲的時候，已經走上了邪路。成天遊手好閒偷雞摸狗，成了全村人的“公敵”。
一開始，村子裡的人雖然很厭惡這兩個孩子，可終究是熟人的兒子，可憐他們父母死得早，雖然他們不停犯錯，大家也還是睜一隻眼閉一隻眼，頂多把他們臭罵一頓教訓一番算了。
可這兩個傢伙得寸進尺，最終導致村民們都忍無可忍，大家一起動手把他們給綁起來，決定送到官府去，請官府來管教他們。
走到半路，剛好遇到了到處講法的釋迦牟尼，釋迦牟尼攔住押送的隊伍，問清楚了原因之後就說，你們把他們交給我吧，讓他們跟着我，我就能感化他們改邪歸正，你們的心裡也不會有對他們父母的歉疚。
村民們早就聽說了釋迦牟尼的事迹，很樂意地把兩個壞孩子交給了他。
從此，兩個孩子就跟着釋迦牟尼住到了寺廟，佛祖當然不會為難他們，只是拿出兩串佛珠，讓他們每人戴一副在手腕上，還說你們一定要虔誠地行善向佛，每天都要和其他比丘一樣做功課，還要負責挑水、劈柴、掃地、給作物澆水等等。如果偷懶，我就第一時間知道，到時候就會把你們交給官府受罪了。
兩個孩子成了小沙彌，對於送到官府受罪，其實他們心裡是非常害怕、也是非常抗拒的。這麼些年來，好不容易有個慈祥的出家人這麼信任自己，當即就把佛珠戴着手腕上。
開始很長一段時間裡，兩個人都老老實實地按照佛祖的安排勤勤懇懇地幹活。但隨着時間的推移，其中一個稍微大一點、高一點的孩子就發現了秘密。
原來，自己手上戴着的佛珠，並不能自動向佛祖通報自己的情況，也就意味着，即使自己偷懶不幹活繩子幹壞事，只要不被佛祖發現，她也不會知道。
自從知道了這個秘密之後，高個子沙彌就開始和釋迦牟尼捉迷藏了，只要在釋迦牟尼的視線里，他一定表現得非常勤快，甚至比那個稍小的同伴都要賣力。
但只要離開了釋迦牟尼的視線範圍，這傢伙就藏到角落裡睡懶覺，根本不幹活，甚至偶爾還做點小壞事。
一開始，高個子的孩子以為自己找到了偷懶的竅門，必定非常的開心快樂。
可除了第一天有那麼一絲驚喜之外，從第二天開始，他不但沒有半點樂趣，反而心裡更加痛苦，甚至惶恐不安起來，無時無刻不在擔心，一旦被佛祖發現，就會把自己送到官府的監牢里去受罪。
於是，高個子沙彌第一時間就想到去問自己最親密的夥伴，矮個子沙彌聽了他的陳述後，卻顯得非常淡定，還說自己住到寺廟的這段時間，是自己有記憶以來最快樂的時光。
高個子沙彌很納悶，大聲問他道，這又是為什麼呢？你我都是一樣被困在了這裡，雖然不是在官府的監牢里，可根本沒有區別啊。
矮個子沙彌微笑着說，那是你，你之所以感到痛苦，因為你是被奴役的，而我確實自願的，更是自由的，因此我就完全沒有痛苦的感覺。
高個子沙彌這時候還沒有明白，見自己最好的同伴如此執迷不悟，心裡一激動，就把自己藏了很久的秘密說了出來：
你不知道，我們手腕上戴的這串佛珠，其實就是一串普通的珠子而已，它並不能把我們的動靜自動傳送給佛祖，根本沒有所謂的監督作用。而你每天都在老老實實地幹活，不就是以為佛珠能傳送消息嗎？
矮個子沙彌聽了，完全沒有半點驚訝的表情，很平靜地對他說，就在佛祖把我們從押送的隊伍里解救出來的時候，我的內心深處就一直感念他對我的開度和救贖。
來到這裡幹活，我也是心甘情願的，至於他所說的佛珠，在我眼裡根本就不存在，哪裡能當成是佛祖對我們的監督呢？
所以，我的一切行為都是我心的真實表現，哪裡有什麼不自由的地方？我也獲得了真正的快樂。
而你卻只記得佛珠，你的心裡就一直有一個佛祖在暗處監視你、監督你，導致你不管怎麼樣都覺得自己被奴役，所以根本無法獲得快樂。
這時候，釋迦牟尼從打坐的靜室走出來，對着矮個子沙彌說，孩子，你已經真真開悟了，只要繼續精進修行，快樂就永遠不會離開你。
高個子沙彌這時候也瞬間明白了一切，頻頻點頭，那一瞬間也獲得了遺失很久的快樂。
