我們看到美味的食物，心裡冒出立刻冒出的想法就是要立刻大快朵頤享受美味，這就是本我。可是隨之而來的一個高冷的聲音可能會說：自律才能帶來自由，胖就是罪，嘴巴都管不住，還談什麼自律，這個聲音就是超我。也還有一個聲音試圖和稀泥就會說：那我就吃一口吧，吃一口不會變胖的，這就是自我。
我們每天早晨都要起早去上班。本我就會不想起床，不想上班。超我就會說：不行！必須去上班！你忘了自己的夢想了嗎？自我經過一番煎熬，賴個十來分鐘就起床，迷迷糊糊地爬了起來。
本我是與生俱來的，它是潛意識的，在它這裡快樂至上。餓了就吃，困了就睡，衝動了就要來一發。佛羅伊德說：本我是一口充滿沸騰刺激的大鍋，裡面滿是被壓抑的慾望，其中又以性本能主。
自我是在人在小時候就開始行成的。它是意識的、理性的、現實的。比如想睡懶覺，不想去上班時，自我就會提醒不上班就沒有錢，沒錢就會沒法買好吃的好玩的。為了錢還是去上班吧。
超我則是高冷的、上綱上線的，它以道德為原則的，比如“人生就要奮鬥”，“自律帶來自由”等等高大上的信念。這些通常是我們七八歲的時候，從父母那裡學來的。超我不一定是正確的，因為我們父母的觀念本身可能就是錯的。
本我，自我，超我這三者經常是在相持不下的狀態。本我有時只是想喝罐可樂，超我就會把它上綱上線到人生的高度。自我就會被本我和超我輪番折磨，還必須在他們之間斡旋。當這三個“我”失衡時，就會產生痛苦和焦慮。一個潔癖患者背後可能是有一個非常嚴苛的超我，不斷驅使自我，壓抑本我。自我和本我潰不成軍。一個酗酒成癮的人可能有一個泛濫的本我，自我虛弱，超我匱乏，以至於放任本性。
認識了這三個“我”，我們就可以理解自己身上的很多痛苦和焦慮。我們就可以嘗試更好地理解、平衡、駕馭它們，從而有可能讓自己的心靈更自由，從不是陷入它們的戰爭之中痛苦不堪。當我們能夠適度地滿足三個“我”，而不是厚此薄彼時，我們就會獲得內心的平靜。