這是一百三十多年前北洋海軍一次小規模的戰鬥，幾乎所有有關甲午戰爭的書籍都沒有提及。按海軍陸戰隊所規定的八項戰術等級之一的「消滅岸上敵方目標」的小型登陸奔襲，是北洋海軍陸戰隊唯一的一次登陸作戰。
1895年2月13日，北洋海軍戰敗，日本海軍司令官伊東佑亨卻命令聯合艦隊各艦官兵「停止娛樂」，不準舉行慶祝活動。眾多日本官兵感到匪夷所思。對日本來說戰勝北洋海軍，取得甲午戰爭的最終勝利，是不亞於對馬海戰之役擊敗沙俄海軍的大勝利，伊東何以如此抑制情緒？對馬海戰的指揮官東鄉平八郎是伊東的老部下，東鄉離世，伊東曾親題「東鄉坂」紀念石碑。但伊東在日本的聲譽卻遠遜於東鄉，這與他對打贏甲午戰爭之後的態度，包括不準下屬舉行慶祝活動大有關聯。
日本海軍司令官伊東佑亨
據考證，伊東之所以下這樣的命令，源於那天他聽到丁汝昌、劉步蟾、張文宣等人自殺的消息，而內心深受震撼，這道命令完全出於他對於對手的敬意。從甲午海戰到威海、劉公島戰役，伊東目睹耳聞北洋海軍軍官、士兵寧死不屈的壯烈犧牲，作為職業軍人，內心一次又一次受到震撼，他的敬意是發自內心的。在繳獲北洋海軍剩餘艦船後，伊東還下了一道特別命令：北洋海軍練習艦「康濟」號留下用於運送丁汝昌遺體。
北洋海軍陸戰隊在威海戰役中，全部戰死視死如歸的凜然壯烈，也不得不使伊東動容。
對於北洋海軍如鄧世昌、林泰曾、劉步蟾、楊用霖等將領們的壯烈殉國，人們熟悉而敬仰。而對北洋海軍普通水兵的英勇作戰和壯烈犧牲，除王國成等少數水兵外，則大多湮沒無聞，甚至被遺忘。而北洋海軍陸戰隊，則是北洋海軍下層水兵的傑出代表，尤其不應該被遺忘。
同樣，人們知道北洋海軍是清朝第一支近代化意義的海軍艦隊，但極少有人知道，這支艦隊還配有一支專業和精銳的海軍陸戰隊。北洋海軍內部稱之為「槍隊」，直屬丁汝昌管轄調動。在此之前的1880年，福建船政學堂學生曾組成少年洋槍隊，由法國教官教授槍法。今存有照片，少年學生皆手持洋槍，但服飾並不統一，因而還不能算是真正編製的海軍陸戰隊。
西方過去一直認為英國是海軍陸戰隊的鼻祖，是因為英國國王卡爾二世於1644年正式組建海軍陸戰隊。但也有人考證，英國是借
鑒了法國，法國更早於1622年組建法蘭西海軍連，雖然那時還未稱作海軍陸戰隊，但已具備了海軍陸戰隊的雛形。至拿破崙帝國時期，才於皇家近衛軍中成立海軍陸戰營，由拿破崙親授軍旗。以後，海軍陸戰隊成為法國殖民擴張的急先鋒。
在中法戰爭中，法國海軍陸戰隊與清朝軍隊有過多次交手和血戰，最終被清朝淮軍擊潰。平心而論，法國海軍陸戰隊還是頗具戰鬥力的，1882年4月25日，法軍陸戰隊一個營，在三艘炮艦支援下攻佔河內要塞。1883年5月27日，250名法軍陸戰隊員，在6艘炮艦助攻下佔領越北重鎮南定。12月11日，法軍發動進攻，連克越地山西、太原、北寧，援越清軍主力五日內傷亡逾千人。
1884年5月，傲慢的法國海軍陸戰隊遇到了對手。6月23日，法軍進犯諒山觀音橋（越南稱北黎），清軍提督萬重暄及黃玉賢、王洪順三將率三千士兵，深溝壑壘、嚴陣以待。雙方先談判，但法軍指揮官杜森尼竟野蠻槍殺兩名清軍談判軍使，引起清軍官兵憤怒。法軍悍然先發起進攻，戰事膠著而激烈。最後法軍傷亡嚴重，海軍陸戰營完全被打亂，傷亡五十餘人，清軍大勝。
之後，清軍取得台灣滬尾大捷、鎮海和鎮南關大捷，也許仍有法國海軍陸戰隊參加，但法軍終無勝績。
雖然清軍取得戰事勝利，但總計傷亡人數，清軍傷亡多於法軍，中法戰爭參戰的數萬清軍士兵，多數未留下姓名。至今鎮南關（今稱友誼關）右側山麓上，有1898年修建的「大清國萬人墳」，多為無名墓碑。
這次勝利說明中國軍隊最早已接觸到海軍陸戰隊這一新軍種。而1880年，清朝已開始建新式海軍。於德國定造「定遠」 「鎮遠」二艦，1883年，清朝於德國定造「濟遠」。中法戰後，又於英國定造「致遠」「靖遠」，於德國再造「經遠」 「來遠」，加上之前訂購的「超勇」 「揚威」，以及陸續在國外訂購的魚雷艇共計十一艘，北洋海軍基本成軍。1885年成立海軍衙門，確定先辦北洋艦隊，認為英國海軍「最精最強」，裝備先進。故建軍之初，即完全以英國為藍本組建，以《北洋海軍章程》為標誌，1888年正式成軍。以後正式公文均稱「北洋海軍」，但人們習慣還是多以「北洋水師」而稱謂。
北洋海軍完全不同於舊式綠營水師，對於後勤保障尤為重視，如沿海軍港、基地、船廠、學堂、軍醫院、軍械所、魚雷營、水雷營、支應局、煤廠等，皆納入北洋海軍系統。尤其軍醫、軍樂隊等設置，是清朝軍隊從未有過的。也包括組建了海軍陸戰隊這一新兵種。
清朝的綠營水師是仿明朝制度，設內河及外海水師，負責江防、海防安全，名曰水師，實際非獨立軍種，乃附屬於綠營，仍是陸軍編製。戰船皆木質帆船，重火器配屬為明末紅衣炮，小型火炮有百子炮、山炮等。士兵除刀戈，亦有排槍、三眼槍等。戰鬥力弱，跳幫、登島，僅可對付海匪，但符合防守海口、緝捕盜賊的目的。
北洋海軍所配屬的海軍陸戰隊，罕有提起，但已完全是按西洋軍制配備武器，除佩刀外，一律毛瑟槍，配備登陸汽艇、舳板、移動速射炮，亦按西洋陸戰戰法訓練。人數在二百人至三百人之間。而且服裝迥異於北洋海軍艦上水兵。1882年，由丁汝昌審定《北洋水師號衣圖說》，這是清朝海軍第一部參照西方海軍軍服而制定的旗徽服銜等圖式。1888年正式成軍後，又制定了更為標準規範的軍服圖式，其使用直至甲午戰爭。據美國哈佛燕京圖書館藏《清國北洋水師實況一斑》圖式可見：北洋海軍各艦水兵服夏秋為白色，春冬季為石青色（即藍色），而北洋海軍陸戰隊軍服為紅色，應是參閱了英法近衛軍鮮艷的軍服制式，因為如法國海軍陸戰隊，隸屬於皇家近衛軍，其軍旗即大書「法蘭西皇帝親授近衛軍海軍陸戰營」字樣，服制鮮麗而奪目。英國海軍陸戰隊隊服即為紅色。
北洋海軍水手打破自明代以來「軍戶」 「軍籍」世襲制度，皆為招募。而陸戰隊員，筆者推測為丁汝昌原來的親兵小隊組成。親兵即標兵，始設於明朝嘉靖年間，總督、巡撫、總兵等均設標兵。清朝舊式綠營等，將領統率部隊，皆有編製，而親兵衛隊則需自給軍餉。親兵一般由家鄉宗族子弟組成，忠誠可靠。湘、淮部隊無軍籍，軍餉更是完全自籌，不出於國庫。故淮軍裁撤，丁汝昌將家鄉親兵編入陸戰隊，甚有可能。
另，《北洋軍服圖式》還列有「提督親兵」服飾，不同於陸戰隊，與水兵服色相同，惟軍服外罩馬褂，亦配備毛瑟槍。也許親兵與陸戰隊各有編製，但均為家鄉子弟則無疑。為何同為陸戰隊兵士，服飾不同？因北洋海軍陸戰隊還兼有憲兵職責，包括警戒、滅火等特別勤務。每天須上艦，包括熄燈後，隨值星軍官執行巡視、糾察等任務。包括戰時值班，即戰時編組為戰鬥突擊小分隊，隨艦隊出征，執行跳幫、登陸突襲等任務。
北洋海軍陸戰隊的戰鬥力在海戰中似未得到驗證。雖然這是一支袖珍的精銳部隊，似乎也未進行過海上作戰。1894年9月17日的黃海大海戰中，日艦「比睿」在北洋艦隊猛烈炮火轟擊下，脫離艦隊，妄圖穿過北洋艦隊陣形，從「定遠」左側通過。迅即遭到「定遠」「經遠」等圍擊，艦體、帆檣、索具皆被炮擊損壞，尤其「定遠」一發305毫米炮彈擊中左側舷，貫穿後桅甲板爆炸，造成日軍官兵50餘人傷亡。後甲板徹底損壞， 「比睿」慌忙逃跑。 「經遠」奮力靠近，並下令陸戰隊員接舷跳幫，以俘獲「比睿」。但因航速不及「比睿」，以及「比睿」拚死在數分鐘內發射1500餘發炮彈，「經遠」炮火不足以壓制「比睿」，終致其逃脫。檢驗北洋海軍陸戰隊實力的跳幫作戰，終與其失之交臂。
在1888年9月北洋海軍成軍伊始，海軍陸戰隊還有過一次成功的登陸作戰。適逢台灣原住民起義，李鴻章令「致遠」 「靖遠」赴台馳援，海軍陸戰隊組成突擊隊同往。由鄧世昌親自指揮登陸作戰。當時300餘清軍被義軍圍困，陸戰隊受命搶灘登陸，60餘名隊員攜兩尊六磅行營炮奮勇突破義軍陣地，在艦炮火力支援下，成功解救被圍清軍。在此役中，陸戰隊以少勝多，以陣亡一名副頭目、傷八人的輕微代價，完成了搶灘突襲的作戰目標。但公平講，對手非訓練有素的軍人，加上「致遠」 「靖遠」艦炮威力，儘管對手人數眾多，但面對精銳的北洋海軍陸戰隊仍是一次非對稱作戰。
日本也建有海軍陸戰隊，最早出現於19世紀七十年代日本內戰中。侵朝期間和甲午戰爭都曾投入過戰鬥。在甲午海戰時，北洋海軍陸戰隊未發揮作用，唯一的一次與「比睿」接舷機會，其跳幫作戰能力未能得到驗證。也許丁汝昌和李鴻章一樣，視陸戰隊為自己的「家底」，捨不得讓其投入戰鬥。以法國海軍陸戰隊的作戰職責，有下列八類： 「在海上登陸作戰中作為第一梯隊投入戰鬥；在岸上進行偵察破壞活動，在登陸地段清障；排除水下設防登陸障礙，消滅岸上敵方目標，在預備登陸地區預先進行掃雷；負責炸毀停泊在錨地和基地的敵方艦艇等。」對照這些作戰職責，北洋海軍陸戰隊在台灣執行的搶灘突襲，似乎勉強符合「在海上登陸作戰中作為第一梯隊投入戰鬥」的作戰職責。
北洋海軍陸戰隊唯一的一次戰鬥，是突襲南幫炮台之戰。這完全符合「消滅岸上敵方目標」的作戰職責。陸戰隊英勇無畏的血性、視死如歸的氣概，令敵方刻骨銘心。這是丁汝昌在萬般無奈之下，令陸戰隊投入的也是最後的一次戰鬥。結局是陸戰隊全部戰死（包括負傷後自殺），是一次典型的自殺式奔襲。
劉公島基地仰賴於南、北幫炮台拱衛，日軍一開始就欲爭奪二炮台。
1895年12月25日，日軍三萬餘人兵分兩路進攻南幫炮台。清軍6000餘人迎戰。孫萬齡部拒敵於白馬河，激戰小勝，但由於劉樹德、閏德勝部未予配合，孫部被迫後撤。南幫炮台危急，丁汝昌、戴宗騫、劉佩超三位海陸將領推諉攻防之策，李鴻章非常不滿，曾大加申斥。
日軍於29日進攻威海南岸制高點摩天嶺，守衛營官周家望率一營數百守軍奮勇抵抗，全部犧牲。楊楓嶺守將陳萬清撤退，南幫炮台失去後路屏障。堅守南北幫炮台制高點虎山的劉樹德、戴宗騫棄守。隨之龍廟嘴炮台失陷，清軍至此陣亡超過2000人，日方死傷近300人，旅團長大寺安純少將被北洋艦炮擊斃。
旅團長大寺安純
南幫炮台失陷，將會被日軍用來轟擊劉公島基地和北洋艦隊。李鴻章極為震怒，命將劉佩超及炮台守將就地正法。丁汝昌不得已，下令海軍陸戰隊出擊，希望奪回龍廟嘴炮台。
這是一次雙方力量大為懸殊的出擊，陸戰隊員只配備毛瑟槍，乘汽艇、舳板，估計這支袖珍部隊都未必攜帶行營炮去作戰。軍官們僅有左輪手槍。但這支大無畏的部隊，身著紅色的軍服，由劉公島出發，乘坐小艇、舳板，劈波斬浪，向炮台迂迴前進。抵達海岸後奮勇登岸，恰遇炮台上潰散下來的守軍，也許被陸戰隊員的鬥志所感染，也一同反身參戰。日軍發現了這支小部隊，大為震驚。日軍指揮官根本未料到清軍居然會反撲。日本後來出版的《日清戰爭實記》一書有較為詳細的記錄和描述： 「敵軍拚死前進」， 「似都有拚死的決心」。日軍完全未曾料到清軍已全線潰敗後，竟還有如此強韌的戰鬥力。日軍瞬間被陸戰隊員衝擊得混亂不堪而敗退。一名英勇的隊員甚至翻越短牆，躍進日軍師團指揮部。勇氣固然可嘉，但作戰兵員太少，寡不
敵眾。日軍經短暫潰亂，重新集結，以優勢兵力圍攻。陸戰隊員不斷戰死，剩餘隊員被日軍火力壓制在海岸邊，最後全部犧牲。日本方面有戰鬥場景方面的描述： 「使人感慨的是，有的中國兵知道不能倖免而自殺死去⋯⋯登陸水兵幾乎無一人逃脫。海岸上積屍累累，不可勝數。有的敵兵在海中遭到狙擊，近40平方的海水完全變成了紅色，像蜀錦一樣絢爛。」
作為這些陸戰隊員的直接長官，丁汝昌知道他們全體陣亡之後，他的膽怯致使北洋海軍全軍覆滅，默許投降而自殺時，想到了這些不怕死的子弟兵嗎？
戰鬥過程極其慘烈！所有的陸戰隊員連同返回參戰的陸軍守兵全部戰死，傷者亦自殺！我相信，日方記載只是概述，而無細節。日本隨軍攝 Le Petit J影記者拍攝下了陸戰隊員戰死的場景，日本畫家有感於中國士兵的壯烈，還專門繪製了油畫《威海衛炮台之戰》，表現了陸戰隊員用左輪手槍與日軍血戰的大無畏氣概。
像「蜀錦一樣絢爛」的海水早已消逝，毛瑟槍的硝煙早已流散，這些殉國的普通陸戰隊員的名字至今也無人知曉。
筆者去過威海，昔日的龍廟嘴戰場早已開發為房地產，據當地人講，房地產開發挖掘海灘時，赫然挖出犧牲士兵的骸骨和早已鏽蝕的毛瑟步槍。不知是否有人將他們重新安葬或者修建紀念碑。
這些從丁汝昌家鄉走出來隨他征戰的淮軍親兵子弟，大部分是汪郎中村人，有吃苦耐勞、當兵吃餉的性格和傳統。入淮軍，餉銀略薄；而入北洋海軍，則闔家小康。筆者沒有查到陸戰隊員的軍餉標準。按《北洋海軍章程》，北洋海軍軍人的軍餉是高於以往八旗、綠營和湘、淮軍人的。以淮軍士兵為例，月餉僅為銀四錢。舊長江水師舵工、炮手、槳手分別為月支三兩六錢、三兩、二兩七錢。北洋海軍三等至一等水手，則分別為七兩、八兩、十兩；三等練勇至一等練勇則為四兩、五兩、六兩，筆者猜測陸戰隊員月餉應超過一等水手。因為從制服看，陸戰隊員著士官樣式軍服，飾有雲紋圖飾。北洋艦隊編製序列正炮目月餉為20兩，專業技工如魚雷匠、電煤匠、洋槍匠、鍋爐匠等均在月餉24兩至30兩之間。
這些當差兵匠均著軍服，袖口均有軍銜標識，類同於今天海軍的技術士官。陸戰隊員若比照士官待遇，那月餉應在20兩左右。而當時自耕農一戶年耕作收入折銀也只有30—50兩，陸戰隊員的餉銀在窮苦的兩淮，真是遠超過小康農民的收入。北洋海軍水兵月餉均由管帶等主官向支應局領取包辦，有可能剋扣、貪污。但陸戰隊員是家鄉子弟兵，沾親帶故，丁汝昌是不會冒名譽風險貪小利而忘大義，使敢死之士寒心、家鄉父老物議的。按慣例，親兵遇年節，老長官還會另有賞賜。所以當上一名海軍陸戰隊員，收入足以養家。
令人感慨的是，隊員們不以餉高而貪生怕死，這是親兵忠誠信
念起決定性作用。湘、淮軍人或無清晰的國家概念，而只知忠誠於主將。而親兵則視主將為恩主而誓死效力。所以，清末徐錫麟以安徽巡撫恩銘部屬下，而將其刺殺後，不僅徐錫麟被恩銘親兵殺死，死前還被徐的親兵們開膛剖肚吃下泄憤。忠誠是子弟兵至高的準則，所以當劉公島上水兵和護軍鬧事時，陸戰隊員們不會參加，還應負有彈壓的職責。法國陸戰隊的軍旗上赫然大書的是「英勇守紀」，而北洋海軍陸戰隊員心中鐫刻的則不只是「英勇守紀」，還有「忠誠」兩個大字。還有則是淮軍從軍者的傳統，當兵不僅吃餉養家，還以戰死疆場為榮。一人戰死，宗族為榮。有遺孤者，其宗族會合力贍養，無遺孤者，其家人父老亦會得到宗族合村的尊重。
戰死的陸戰隊員悲壯，其遠在家鄉的妻子一樣悲壯。當陸戰隊員們的靈柩到達故里，所有隊員的妻子們皆自殺殉夫！包括時年45歲的丁汝昌之妻魏夫人！為了陪伴為家國赴死的丈夫，這些未必識字、未必懂得君國觀念的農村婦女，皆與夫君一起赴死，一個月後合葬，皆與夫君相伴於九泉之下。至今巢湖汪郎中村陸戰隊員的墳塋仍然保存於世間，向後人展示著怎一種無畏、怎樣的一種悲壯、怎樣的一種慘烈！
我相信，這一樣使欲亡我國家種族的敵寇為之動容、為之震慄！「民不畏死」，這永遠成為中華民族不會亡國、不會滅種的一種意志、一種精神、一種境界！
軍人戰死之妻殉夫古已有之，北洋海軍軍人家眷中似乎亦有此風氣。記得讀冰心女士文，回憶她母親曾身藏鴉片，準備一俟得到丈
夫、 「來遠」大副謝葆璋陣亡噩耗，即服毒殉夫。謝葆璋歷經黃海海戰和威海之戰而生存，筆者不知向日軍投降的北洋海軍將領中有無謝葆璋，如有，他何以面對？有愧乎？
史書未曾記下北洋海軍陸戰隊全體隊員的名字。這支視死如歸的小部隊，無一人退卻，無一人脫逃，無一人投降，無一人苟活，無一人不戰死！即便是傷者也剖腹自戕！
「像蜀錦一樣絢爛」，那衝鋒時沾滿紅色鮮血的紅色陸戰隊軍服，將永遠成為我們腦海中不可磨滅的記憶！
壯哉！烈哉！北洋海軍陸戰隊員和他們的妻子們！
