20日,美國「The War Zone」網站刊文,指出在巡洋艦老化嚴重、新艦交付緩慢的現實情況下,美國海軍航母打擊群不得不讓,「原本未考慮擔任防空指揮」的驅逐艦來負責編隊防空。在反艦作戰水平與日俱增的背景下,這是「美國航母的至弱時刻」。
沒有護航編隊的航母是非常脆弱的
上世紀80年正值美蘇爭霸最激烈的時刻,當時美國海軍面對蘇聯海軍噸位驚人的「基洛夫」、「光榮」巡洋艦,選擇以批量化建造9000多噸的「提康德羅加」來應對。在美軍內部,「提康德羅加」雖然只比後來的「阿利伯克」多了幾百噸,但其設計時就充分考慮了編隊指揮需求,搭載了完善的戰鬥信息中心,地位高出很多。在實戰中,「提康德羅加」負責收集所有空情信息,並匯總到艦上的指揮中心,經過處理後再傳給位於航母的指揮樞紐。換句話說,「提康德羅加」的地位,其實和二戰期間負責保護航母的戰列艦、國內海軍的055差不多。
「提康德羅加」本質上屬於「驅逐艦指揮艦」
問題在於,22艘「提康德羅加」(有5艘因為沒有搭載垂直發射裝置提前退役)到2020年就服役了快40年,實在是撐不住了。因此,美國國會雖然一再禁止巡洋艦退役,但美國海軍還是安排了非常密集的退役方案。再加上幾艘升級一半被放棄,或者升級完成歸隊後表現不佳(比如前一陣擊落F/A-18F艦載機的那艘)的那部分,「提康德羅加」其實已經凋零,根本不堪大用。問題在於,早年美國海軍規劃混亂,到現在還沒有可靠的下一代巡洋艦發展計劃,實際上只能指望「阿利伯克」Flight III,擔起編隊的防空指揮職責。
「提康德羅加」實在太老了
但加急建造的「阿利伯克」Flight III服役速度很慢,到目前其實只交付了一艘,造價也從一開始預估的18億美元,漲到21億美元,預計等到項目完成,要進一步漲到27億美元。舊的巡洋艦垂垂老矣,新驅逐艦指望不上,美國海軍被逼得沒辦法,只能想笨辦法——用「阿利伯克」Flight IIA來干這個活。去年美國海軍開始嘗試,用這款從未計劃執行編隊防空任務的驅逐艦,來指揮其他驅逐艦。最終在派遣更多艦員、增加硬體設備、降低指揮要求的情況下勉強過線,現在正計劃在11個航母打擊群鋪開。
「阿利伯克」Flight III目前就服役了這一艘
從表面上來看,這個過渡方案還可以,畢竟這個世界上,用7000噸驅護艦為航母護航的大有人在,「阿利伯克」Flight IIA好歹也是9000多噸的頂尖驅逐艦,干點防空的活還是可以的。問題在於,美國海軍航母的對手不是一般存在,反艦彈道導彈的兇殘是不言而喻的。編隊防空指揮聽起來很簡單,實際上對軍艦軟硬體要求極高。別的不說,匯總其他軍艦空情、處理並移交航母的指揮系統,甚至是配套的能源供應體系,都不是一艘普通驅逐艦能擁有的,「阿利伯克」Flight IIA真搞不定這個。
艦載指揮中心是非常關鍵的設備
最重要的是,這幾年反艦裝備發展實在太快了,以「鋯石」為代表的高超音速反艦導彈初步成熟,意味著國際上原有艦載防空系統基本失效,必須經過大幅升級才能具備攔截能力。而不要說服役多年的「阿利伯克」Flight IIA,就連最新出現的「阿利伯克」Flight III,艦載雷達都沒能用上新一代型號,攔截高超音速導彈的難度極大。因此,「The War Zone」網站稱現在是美國海軍航母的「至弱時刻」,還真不為過。
「阿利伯克」Flight IIA不足以承擔指揮重任
矛與盾永遠都是相對發展,單純考慮一方的強弱沒什麼意義。美國海軍既然在前幾年裝備更新換代時,自己一通胡搞,硬生生把原本流暢的裝備發展體系弄崩了,就得承受最終的代價。