參加百團大戰的八路軍左翼縱隊，論戰鬥力，以十六團最強，該團又是三八六旅的直屬部隊，左翼縱隊司令員周希漢相對而言對他們最熟悉，平時帶這個團行動的頻率也較高，要挑選作戰部隊的話，自然以他們為先。周希漢立即跑回指揮所，命十六團團長謝家慶帶兩個營跑步佔領高坪陣地。接著，他命令三十八團、二十五團立即收擾部隊，準備戰鬥，之後，再按照程序，將敵情和自己的處置辦法，電告陳賡和劉鄧首長。
當晚，周希漢又陸續得到情報：日軍一個大隊由榆次出發，沿正太公路向蘆家莊方向東進，太谷縣城日軍的一個大隊也已出動。
敵情嚴重，周希漢立即起草電報，向上級通報敵情。基於破路任務已經完成，他同時建議部隊和民工立即撤離鐵路線，民工遣散，部隊則集中起來，全力反擊敵人的進攻。
劉鄧收到電報後，馬上回電錶示同意。周希漢即命二十五團等部組織掩護民工撤退，他自己帶上三十八團主力和十六團一個營，連夜趕到道坪佔領陣地，策應高坪的十六團主力阻敵。
8月31日上午，五百多日軍在炮火掩護下，向高坪發起猛烈進攻。戰鬥打得異常激烈，經十六團頑強抗擊，敵人的連續三次衝鋒均被擊退，未能前進一步。利用這段寶貴的時間，左縱隊的上萬民工均於當天上午被全部疏散。
下午，周希漢親自來到高坪阻擊陣地進行督促指揮。這時他又了解到一系列新的敵情，這讓他那因擊退敵人進攻，而稍稍得以放鬆的神經，又立刻緊繃起來。
綜合前面所收集到的情況，可以知道，日軍在榆次縣集結的兩個步兵大隊，其中一個就是進攻高坪的敵人。另一個大隊前往蘆家莊，最新的偵察表明，他們在到達蘆家莊車站後，即向南急進，先頭部隊已進至道坪東北十里的馬庄。
日軍在太谷也集結了一個步兵大隊，先前只知道這個日軍大隊已出城，對他們的具體去向，還沒有偵察到。現在發現他們向東急進，先頭部隊已進至道坪陣地東南的高家山。
馬庄位於高坪陣地右翼，高家山位於高坪陣地左翼，在高坪正面之敵被阻擊的情況下，按照日軍一貫迂迴包抄的戰術，左右兩翼之敵應該立刻向高坪陣地的後方迂迴。然而，兩翼之敵都沒有這麼做，從行動跡象來看，他們還在繼續向縱深挺進。
據報，又有日軍一個大隊由壽陽沿鐵路南下，已佔領馬首車站以南的河底村，並繼續由北向南急進。
他們想幹什麼？
高坪正面之敵欲抄襲左縱隊後路，這一點是沒錯的，其餘三路敵人卻顯然志不在此，他們是朝著師部、總部和後方所在地域去的，極可能是想摧毀八路軍指揮部和後方保障！
如果日軍揣著這種目的，在其它方向必然還有兵力配合。意識到總部、師部處境危險，周希漢頓時驚出了一身冷汗。
