1939年3月，倫敦法庭審理了一起奇怪的案件：德國公民恩斯特·漢夫施滕格爾以誹謗罪名起訴英國著名的高檔百貨商店塞爾福里奇公司，理由是該商店出售的雜誌說漢夫施滕格爾是「希特勒的男朋友」，也就是說誹謗漢夫施滕格爾是同性戀者。
案情很快真相大白。上述雜誌總共只售出了一本，而且購買者是漢夫施滕格爾的秘書。整個誹謗案其實是漢夫施滕格爾自導自演的，他的目的是敲詐塞爾福里奇公司一筆錢。
那麼這個漢夫施滕格爾究竟何許人也？他與希特勒究竟是什麼關係？
1932年，漢夫施滕格爾、希特勒和戈林
庭審之前，他給希特勒寫了一封信，語氣十分哀怨，倒真有點像是被拋棄的情人：「我的五十二歲生日快到了……我沒有聽到你的任何音訊……兩年過去了，出了這麼多事，但我仍然保持著對你的忠誠，儘管這讓我的處境非常尷尬……」
希特勒沒有給他回信，他正忙著籌劃對波蘭的作戰。
今天我們知道漢夫施滕格爾絕不是同性戀者，他與希特勒絕沒有情人關係。不過他的確是希特勒早年的密友和忠心耿耿的支持者，在納粹黨崛起的過程中有過很大貢獻。
漢夫施滕格爾的父親是德國著名的藝術出版商和藝術品商人，母親是美國人。他家境富裕，地位顯赫，有兩代人是薩克森-科堡-哥達公爵的謀臣，公爵恩斯特二世是他的教父。
他後來去了美國，就讀於哈佛大學，與富蘭克林·羅斯福、報業大王威廉·赫斯特和卓別林都有過交情。他還是頗有才華的鋼琴家，後來希特勒恩寵和提攜他，原因之一就是希特勒也愛音樂。
漢夫施滕格爾後來返回德國，在慕尼黑大學獲得藝術史博士學位。在美國駐德大使館工作的一位朋友請他幫忙，去觀察新興政客希特勒的演講。由於這次偶然機會，他結識了希特勒，並且兩人一拍即合。
1934年，漢夫施滕格爾在納粹黨紐倫堡黨代會上
漢夫施滕格爾運用自己的上流社會人脈和資源，幫助希特勒打造形象和籌辦活動經費。在納粹黨崛起的過程中，漢夫施滕格爾這樣的上流社會成員對希特勒的提攜與幫助發揮了重要的作用，讓這個粗鄙的草根政客漸漸得到大資產階級和貴族的接受。
而漢夫施滕格爾精通英語，在美國和英國的上層也有很好的人脈。他承擔了納粹黨的「外宣」工作，在海外為希特勒鼓吹和貼金。
比如，他安排威廉·赫斯特的報紙請希特勒寫文章，稿費極高，漢夫施滕格爾自己也從中抽取了不薄的傭金。漢夫施滕格爾為《我的奮鬥》和納粹黨黨報的出版工作籌措資金，還發揮自己的音樂才華，為納粹黨與希特勒青年團創作了好幾首進行曲（據說有一首曲子參考了哈佛大學美式足球隊的歌曲）。
啤酒館政變失敗後，希特勒潛逃時曾藏在漢夫施滕格爾家。據說希特勒一度想自殺，是漢夫施滕格爾太太勸他姑且忍耐、等待將來東山再起。
對於朋友和納粹的事業，漢夫施滕格爾可謂赤膊上陣、不遺餘力。希特勒對他也恩寵有加，並為他的兒子當教父。
漢夫施滕格爾
然而創業故事裡常見的橋段就是只能共苦，不能同甘。納粹黨掌權之後，漢夫施滕格爾就顯得不是那麼重要了。而他的外宣工作與戈培爾是競爭關係，導致他和戈培爾成為死敵。
1933年，也就是希特勒成為德國總理的那一年，漢夫施滕格爾被迫離開了希特勒的內層圈子，1937年因為言語不慎、詆毀納粹的事業而完全失寵。
希特勒和戈培爾讓他執行一次特殊任務，跳傘去西班牙與佛朗哥將軍聯絡。漢夫施滕格爾相信這是謀殺他的企圖，於是逃離德國，跑到了英國。手頭吃緊的漢夫施滕格爾上演了本文開頭的那一場鬧劇，希望能騙一筆生活費。
二戰期間，漢夫施滕格爾被送到美國，為老相識羅斯福總統服務，為美國政府提供關於希特勒的情報和分析。戰後他返回德國，1974年參加了哈佛大學的同學會。此時已經恍如隔世，很少有人知道他是誰了。最後他於1975年在慕尼黑安然去世。
漢夫施滕格爾的簽名
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