我國有八大古都：西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽、鄭州。北宋定都時，開封已經建都幾十年，加上便利的水運條件，得到空前的發展，不論是人口規模還是繁華程度，都已遠超過當時的洛陽。而長安對北宋來說已經靠近邊疆，不說契丹，就是西夏的威脅都不小。
開封古稱老丘、啟封、大梁、浚儀、汴京、汴梁、祥符等，位於河南省東部，地處黃河下游南岸、華北平原腹地，地勢平坦。開封城區北距黃河約6千米，主要河流惠濟河等都是自西北向東南，屬淮河水系。
開封面積約6239平方千米，常住人口約469萬（2022年）。
北宋孟元老的《東京夢華錄》：「太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但習鼓舞；班白之老，不識干戈。舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路。八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊；簫鼓喧空，幾家夜宴。」
北宋畫家張擇端的《清明上河圖》，以連續的場景展示開封城內外各行業的人們生活狀況，畫中有814個人物、28艘船，還有數不清的建築，是汴京繁榮的見證，也是北宋城市盛況的寫照，稱得上中國古代最頂級的畫作。
開封作為宋朝國都長達168年，除了北宋，還做過哪些朝代的都城呢？
【夏朝老丘】
五帝之一的顓頊又稱高陽氏，高陽是顓頊的封地，即今河南開封杞縣高陽鎮。
夏朝帝啟遷都父親大禹的封地陽翟（今河南禹州），以夏後氏為名，建立夏朝，尊大禹為夏朝開國之君。太康遷都斟[zhēn]鄩[xún]（今河南洛陽偃師），少康先定都帝丘（今河南濮陽），後又遷都原（今河南濟源），帝杼遷都老丘（今河南開封），帝廑遷都西河（今河南安陽），帝癸[guǐ]（夏桀）遷都斟鄩。
夏朝自帝杼至帝廑在開封（老丘）建都，位於今開封東北國都里村，夏朝以此地為都有217年。
【魏國大梁】
戰國初期，魏惠王將國都從河東的安邑遷都到中原的大梁。大梁附近的碼頭船塢，泊滿載貨的大船小艇，晝夜燈火不息，夜間以千百計的腳夫忙於裝卸貨物，白天更是車馬喧嘩，舟船川流不息。
鼎盛時期的魏國，有武卒二十餘萬，蒼頭二十萬，奮擊二十萬，廝徒十萬，車六百乘，騎五千匹，兵力合計七十萬。
公元前225年（秦王嬴政二十二年），王賁率秦軍攻魏，親自披蓑戴笠，指揮人馬挖水庫，準備水淹大梁。決堤通溝之日，大梁城內外溝渠泛溢，城牆浸水三日，多處頹壞倒塌。魏王假投降，魏國滅亡，大梁城深埋在泥沙之下。
【後梁開封】
907年（唐哀帝天祐四年），梁王朱溫廢逼迫唐哀帝李柷禪讓帝位，唐朝亡。朱溫殺死唐哀帝最年長的九個兄弟，於滑州白馬驛（今河南滑縣）殺盡殺宰相裴樞、崔遠等朝臣三十餘人，投屍於河，史稱「白馬驛之禍」。
朱溫建都開封，是為梁太祖，國號大梁，史稱後梁，是五代中的第一個。
923年（後梁末帝龍德三年），晉王李存勖率軍抵達開封城下，梁末帝自殺，後梁滅亡。
後梁從907年至923年，立國十六年，建都開封十六年。
【後晉開封】
937年（遼太宗天顯十二年、後唐末帝清泰三年閏十一月），石敬瑭引契丹兵攻入洛陽，後唐滅亡。遼太宗耶律德光封石敬瑭為大晉皇帝，國號大晉，史稱後晉，是為後晉高祖，建都開封。石敬瑭稱遼太宗為「父皇帝」，自稱「臣」，為「兒皇帝」。
947年，契丹軍攻破汴梁，晉出帝石重貴投降，後晉滅亡。遼太宗耶律德光將石重貴與李太后、馮皇后等家眷，並後宮左右百餘人，北遷至東北的黃龍府。
後晉從937年至947年，立國十年，建都開封十年。
【後漢開封】
947年，中書令、河東節度使、太原王劉知遠在太原起兵反契丹，逐漸收復契丹所佔領土。劉知遠在太原稱帝，是為後漢高祖，不久遷都開封，改國號為漢，史稱後漢。
951年（後漢乾佑四年），樞密使、天雄軍節度使郭威在澶州（今河南濮陽）兵變，引大軍攻入開封，殺後漢隱帝劉承祐，後漢亡。郭威的憤怒是可以理解的，因為後漢隱帝因猜忌，將其留在開封的家眷誅族了。
後漢從947年至951年，立國四年，建都開封四年。
【後周開封】
951年（後漢乾佑四年），樞密使、天雄軍節度使郭威在澶州（今河南濮陽）兵變，引大軍攻入開封，殺後漢隱帝劉承祐，後漢亡。郭威在開封稱帝，國號周，史稱後周，是為後周太祖。
960年，殿前都點檢（禁軍統帥之一，主管殿前親軍）趙匡胤在陳橋兵變，迫使後周恭帝禪讓帝位，國號宋，史稱北宋，是為宋太祖。
後周從951年至959年，立國八年，建都開封八年。
【北宋開封】
959年（後周世宗顯德六年），柴榮駕崩，七歲的後周恭帝柴宗訓即位，契丹與北漢聯合南下攻後周。
960年（周恭帝沒來得及改年號）正月，殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤北上禦敵。後周軍行至汴京東北陳橋驛（今河南新鄉封丘縣陳橋鎮陳橋村），眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝，趙匡胤「勉為其難」接受，是為宋太祖。隨後趙匡胤率軍回師開封，在主少國疑的情況下，脅迫後周恭帝禪位。趙匡胤兵不血刃登基，改國號為宋，仍定都汴京（開封）。
1127年（北宋欽宗靖康二年，金太宗天會五年），金軍南下攻取北宋都城汴梁（今開封），擄走宋徽宗、宋欽宗、宗室、皇后、妃嬪、朝臣等共三千餘人。北宋滅亡，史稱靖康之變或靖康之難。
宋徽宗第九子康王趙構南逃，在南京應天府（今河南商丘）即位，是為宋高宗，重建宋朝，史稱南宋。
【金開封】
1115年（遼天祚帝天慶五年、金太祖收國元年），完顏阿骨打於在上京會寧府（今黑龍江哈爾濱）稱帝，國號大金。
1127年，金朝南下攻破開封，滅亡北宋，改東京為汴京。金朝在中原扶持過兩個傀儡皇帝，一個是楚帝張邦昌，一個是偽齊劉豫，都以開封為都，期間南宋曾奪回過開封。
1140年，金兀朮率金軍又佔領開封。完顏亮將汴京作為南下侵宋的後方基地，升為南京開封府。
1214年，金宣宗獻岐國公主與成吉思汗，蒙金和議達成。蒙軍撤退後，金宣宗不顧徒單鎰等反對，與術虎高琪南下遷都汴京。
1234年（金哀宗天興三年、南宋理宗端平元年、蒙古太宗六年），蒙古與南宋合圍蔡州，宋軍首先攻破蔡州城，金哀宗自殺，金國滅亡。
從1115年到1234年，金朝立國一百一十九年，建都上京會寧府（今黑龍江哈爾濱）三十八年，建都中京大興府（今北京）六十一年，建都南京開封府（今河南開封）十九年，建都蔡州一年。
此後開封的地位有所下滑，清朝時還能作為河南的省會，隨著鐵路的發展，省會的位置也讓給了鄭州。
