在山東德州，一座名為禹城的小城，既沒有甘蔗田，也不產甜菜，卻以「中國功能糖城」的名號聞名世界。
這裡的玉米地，不僅是農民豐收的希望，更是一座「甜蜜工廠」的起點：
每年，超過80萬噸功能糖從這裡流向全球，佔據全國80%、全球35%的市場份額，成為醫藥、食品、化妝品等領域的「隱形冠軍」。
禹城地處黃淮海平原，玉米是這裡最常見的農作物。但這裡的玉米，遠不止於填飽肚子。
上世紀90年代，中科院的一項「低聚糖」科研成果，讓禹城人看到了玉米深加工的潛力。
1997年，保齡寶公司建成了國內首條低聚糖生產線，開啟了玉米變「糖」的工業化之路三連跳。
第一跳：澱粉變糖漿。玉米經加工後提取澱粉，通過酶解技術轉化為果葡糖漿，成為可樂、果汁等飲料的甜味來源。
保齡寶正是憑藉這一技術，在2004年成為可口可樂中國唯一的果葡糖漿供應商。
第二跳：玉米芯變「黃金」。玉米脫粒後的玉米芯，曾被視為廢料，如今卻成了功能糖的寶藏。
龍力生物以玉米芯為原料，提取低聚木糖、木糖醇，甚至將廢渣轉化為纖維素乙醇，實現「吃干榨凈」。
第三跳：糖渣變能源。生產功能糖後的廢渣，被用來發電或生產沼氣，最終連灰燼都成了有機肥料。這種循環經濟模式，讓禹城的功能糖企業幾乎實現「零廢棄」。
如今，禹城每年加工玉米60萬噸、玉米芯20萬噸，帶動周邊150萬畝玉米種植，農民每畝增收超千元。一顆玉米的附加值，在這裡翻了5倍以上。
功能糖產業的崛起，離不開技術的突破。
上世紀90年代，低聚木糖的生產技術被日本企業壟斷，每噸售價高達50萬元。
為了打破這一局面，龍力生物的程少博帶領團隊攻關，最終研發出國產酶解技術，將成本降至原來的1/10，並拿下國家技術發明獎。
中國低聚糖質量檢測中心、國家功能糖公共實驗室等機構相繼落戶禹城，主導制定行業標準，終結了「進口技術卡脖子」的歷史。
此外，保齡寶每年將8%的營收投入研發，建成國家級技術中心，與中科院合作開發出60多種功能糖產品，低聚異麥芽糖產量全球第一。
而如今，隨著無糖飲料風靡，禹城的三元生物憑藉赤蘚糖醇產能躍居全球第一，2021年產量達8.5萬噸，營收暴增154%。
如今，全球95%的赤蘚糖醇由5家企業供應，其中3家位於山東。
禹城的功能糖產業，並非一家獨大，而是形成了「競合共生」的生態圈。
49家功能糖企業中，既有保齡寶、龍力生物這樣的上市公司，也有專攻細分領域的「隱形冠軍」。
為避免同質化，政府引導企業錯位發展。例如，保齡寶主攻低聚糖，龍力生物專註玉米芯綜合利用，福田葯業則深耕木糖醇領域。
此外，功能糖行業協會由市長擔任會長，規定企業不得互相挖角，維護行業良性競爭。
最後，土地優先供給功能糖企業，稅收優惠、人才引進等政策持續加碼，甚至設立2000萬元大豆產業基金推動上游種植。
這種「抱團」模式，讓禹城的功能糖企業既能共享資源，又能各展所長。
如今，保齡寶與可口可樂、雀巢等37家世界500強合作，龍力生物的產品出口30多個國家，三元生物更是成為元氣森林、農夫山泉的核心供應商。
功能糖的崛起，並非一帆風順。
2021年，國際飲料巨頭曾試圖施壓山東赤蘚糖醇企業對中國品牌斷供，以遏制國產無糖飲料的擴張。
但禹城企業選擇了拒絕：他們深知，一旦淪為外資的「代工廠」，將永遠失去定價權。
這場「甜蜜暗戰」的背後，是中國功能糖產業對全球市場的深刻理解。
從原料產量上來看，山東玉米產量佔全國1/10，深加工產能全國第一，為功能糖提供充足且低成本的原料。
而從市場規模上來看，日本無糖飲料市場佔比從8%增至49%，中國正步入相同軌跡。預計2025年，國內無糖飲料市場規模將突破227億元。
最後從產業抗風險角度看，從玉米種植到功能糖研發，從能源回收到終端食品，禹城已形成閉合循環，抗風險能力遠超單一生產型地區。
2024年，禹城功能糖產業產值達180億元，稅收貢獻佔全市30%，產品出口50餘國。
這顆「玉米糖」的全球化之路，正越走越寬。
從玉米地到全球市場，禹城的功能糖故事，是農業大省向產業強省轉型的縮影，更是中國製造「以小博大」的經典案例。
這裡沒有得天獨厚的資源，卻憑藉技術創新、產業集群和戰略定力，將一粒玉米的價值發揮到極致。
當我們在便利店拿起一瓶無糖氣泡水時，或許不會想到，它的甜味可能來自山東的一座小城。
但正是這種「看不見的甜蜜」，讓中國製造在全球產業鏈中，找到了屬於自己的「味覺話語權」。
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編輯：小可
作者：老a
